Aktuelna epidemija ebole u Demokratskoj Republici Kongo mogla bi postati najsmrtonosnija u historiji ove bolesti i premašiti raniji veliki val u kojem je život izgubilo više od 11.000 ljudi.
Upozorenje je uputio direktor Svjetske zdravstvene organizacije (WHO) Tedros Adhanom Ghebreyesus, navodeći da se virus širi brže nego tokom prethodnih epidemija. Situaciju dodatno otežavaju oružani sukobi, nepovjerenje stanovništva i nedostatak lijekova.
„Ako se nastavi ovim tempom, epidemija bi mogla postati teža od one u zapadnoj Africi od 2014. do 2016. godine“, kazao je Tedros.
U istočnom Kongu od ebole je do sada umrlo više od 2.000 ljudi, dok je broj zaraženih premašio 4.300. Iako je epidemija zvanično proglašena 15. maja, sekvenciranje virusa pokazalo je da je njegovo širenje počelo još u februaru.
Posebnu zabrinutost izaziva činjenica da je riječ o rijetkom soju virusa Bundibugyo, za koji trenutno nema odobrenih vakcina ni lijekova.
Virus se širi velikom brzinom
Epidemija se širi u izoliranim dijelovima istočnog Konga, gdje traju oružani sukobi. Dodatni rizik predstavljaju blizina granica s Južnim Sudanom, Ugandom i Ruandom.
Zdravstveni radnici teško dolaze do pojedinih zajednica zbog loše infrastrukture i nedovoljno opremljenih zdravstvenih ustanova. Dio medicinskog osoblja je u štrajku zbog neisplaćenih plaća.
Širenju zaraze doprinose i dezinformacije te nepovjerenje stanovništva prema zdravstvenim ekipama, zbog čega mnogi oboljeli ne traže pomoć u klinikama.
„Epidemija je stekla veliku prednost i još uvijek je ispred nas. Mi je pokušavamo sustići“, rekao je Tedros.
WHO očekuje da bi epidemija mogla doseći vrhunac za otprilike šest mjeseci. Ipak, direktor WHO-a za hitne operacije Abdirahman Mahamud upozorio je da bi, prema nepovoljnijem scenariju, kriza mogla potrajati između devet i 12 mjeseci.
Ovaj val ebole odnosi živote brže od prethodnih. Tokom epidemije u zapadnoj Africi od 2014. do 2016. godine bilo je potrebno oko osam mjeseci da broj umrlih dostigne 1.000.
Počela ispitivanja vakcina i lijekova
U pokrajini Ituri, najteže pogođenoj od pet zaraženih pokrajina, počela su klinička ispitivanja dva potencijalna lijeka.
Istovremeno se prvi put na ljudima testiraju i dvije vakcine razvijene posebno za soj Bundibugyo.
WHO će također provjeriti može li postojeća vakcina protiv ebole pružiti zaštitu od ovog soja, nakon ohrabrujućih rezultata istraživanja na životinjama.
Ebola se prenosi tjelesnim tečnostima zaražene osobe, uključujući krv, ali i preko kontaminiranih površina, posteljine i odjeće. Bolest izaziva teške simptome i može završiti smrtnim ishodom.
Novi trag o porijeklu
Studija objavljena u časopisu Nature Medicine pružila je nove dokaze da je virus prešao sa zaražene životinje na čovjeka i da aktuelna epidemija nije nastavak prethodnih žarišta.
Istraživači su utvrdili i da se ovaj virus genetski razlikuje od verzija koje su izazvale epidemije 2007. i 2012. godine.
Zbog brzine širenja, teških uslova na terenu i nedostatka odobrenih vakcina i lijekova za ovaj soj, zdravstvene vlasti strahuju da bi aktuelna epidemija mogla postati najteža epidemija ebole ikada zabilježena.