Kada je riječ o šećeru, nije svaki izvor jednak. Prirodni šećeri koji se nalaze u voću, povrću i mliječnim proizvodima smatraju se znatno boljim izborom od rafiniranih i industrijski dodanih šećera, prvenstveno zbog hranjivih sastojaka koji ih prate.
Za razliku od slatkiša, gaziranih pića i drugih prerađenih proizvoda, namirnice koje sadrže prirodne šećere bogate su vlaknima, vitaminima, mineralima i drugim korisnim nutrijentima. Upravo vlakna imaju važnu ulogu jer usporavaju probavu i apsorpciju šećera, što pomaže da nivo glukoze u krvi raste postepeno, bez naglih skokova.
Voće i povrće posebno se izdvajaju kao kvalitetan izvor prirodnih šećera. Osim što organizmu pružaju energiju, doprinose osjećaju sitosti i podržavaju pravilno funkcionisanje probavnog sistema.
Stručnjaci ističu da voćni sokovi, iako sadrže prirodne šećere, nemaju istu nutritivnu vrijednost kao cijelo voće jer im nedostaje veći dio vlakana. Zbog toga mogu izazvati brži porast nivoa šećera u krvi.
Iako se med i javorov sirup često predstavljaju kao zdravije alternative bijelom šećeru, oni se i dalje ubrajaju u dodane šećere te ih je potrebno konzumirati umjereno.
Pretjeran unos rafiniranih šećera povezuje se s povećanim rizikom od brojnih zdravstvenih problema, uključujući srčane bolesti, gojaznost i poremećaje funkcije jetre. Zbog toga se preporučuje ograničiti unos slatkiša, gaziranih napitaka, zaslađenih jogurta, kolača i drugih proizvoda s visokim udjelom dodanog šećera.
Umjesto toga, stručnjaci savjetuju da se potreba za slatkim što češće zadovoljava voćem i drugim prirodnim izvorima šećera, koji organizmu istovremeno osiguravaju i vrijedne hranjive sastojke.