Nogometna reprezentacija Belgije uvjerljivo je savladala Sjedinjene Američke Države rezultatom 4:1 u osmini finala Svjetskog prvenstva i izborila plasman među osam najboljih selekcija svijeta.
Iako je uoči susreta mnogo pažnje bilo usmjereno na odluku FIFA-e da nakon intervencije američkog predsjednika Donalda Trumpa ukine suspenziju Folarinu Balogunu, povratak napadača SAD-a nije donio željeni rezultat. Belgijanci su od prve minute pokazali više kvaliteta i zasluženo stigli do ubjedljive pobjede.
Sjajni Charles De Ketelaere bio je prvo ime utakmice sa dva pogotka, dok je Hans Vanaken povećao prednost Belgije, a konačnih 4:1 u sudijskoj nadoknadi postavio je Romelu Lukaku nakon još jedne velike greške američke odbrane.
Amerikanci su nakratko uspjeli izjednačiti preko Malika Tillmana, ali Belgija je ekspresno vratila vodstvo i do kraja susreta potpuno kontrolisala dešavanja na terenu.
Selektor SAD-a Mauricio Pochettino nakon utakmice nije skrivao razočaranje.
„Od početka se vidjelo da nismo bili pravi. Moramo analizirati ovu utakmicu i shvatiti zašto nismo igrali na nivou koji smo pokazivali tokom ostatka prvenstva“, rekao je argentinski stručnjak.
Belgija je ovom pobjedom drugi put u posljednjih 12 godina eliminisala Sjedinjene Američke Države u osmini finala Svjetskog prvenstva, a ujedno je produžila impresivan niz bez poraza na 18 uzastopnih utakmica.
U četvrtfinalu će Belgijanci odmjeriti snage sa Španijom, a pobjednik tog susreta izborit će mjesto u polufinalu protiv boljeg iz duela Francuske i Maroka.
Posebnu pažnju izazvao je nastup Folarina Baloguna, kojem je FIFA uoči meča ukinula automatsku suspenziju zbog crvenog kartona zarađenog protiv Bosne i Hercegovine nakon oštrog starta nad Tarikom Muharemovićem. Odluka je izazvala burne reakcije u nogometnoj javnosti širom svijeta, ali napadač SAD-a protiv Belgije nije uspio ostaviti značajniji trag na terenu.
Na kraju, uprkos svim dešavanjima van terena i velikim očekivanjima domaće javnosti, Sjedinjene Američke Države završile su svoj nastup na Mundijalu te ostale bez plasmana u četvrtfinale, dok Belgija nastavlja pohod ka samoj završnici svjetske smotre.