Britanska vojska priprema novu verziju svog glavnog borbenog tenka Challenger 3, koji bi trebao donijeti značajna poboljšanja u vatrenoj moći, zaštiti i elektronici. Ipak, njegova ogromna masa mogla bi predstavljati ozbiljan izazov na savremenom ratištu.

Challenger 3 predstavlja duboku modernizaciju postojećeg Challengera 2. Novi model dobit će glatkocijevni top L55A1 kalibra 120 milimetara, koji će zamijeniti dosadašnji L30A1. Uz njega će koristiti savremenu municiju namijenjenu, između ostalog, borbi protiv oklopnih vozila.

Zbog većih dimenzija nove municije, kapacitet će biti smanjen sa 49 na 31 projektil, ali bi nova municija trebala omogućiti veću efikasnost u borbi.

Velika pažnja posvećena je i zaštiti posade. Challenger 3 dobit će modularni oklop nove generacije, kao i izraelski aktivni sistem zaštite Trophy. On služi za otkrivanje nadolazećih protivoklopnih projektila i njihovo presretanje prije nego što pogode tenk. Dodatno će biti ojačani prednji i bočni dijelovi kupole.

Modernizacija obuhvata i napredne nišanske i elektronske sisteme, novi ovjes, poboljšanu ventilaciju te izmijenjeni električni sistem. Cilj je da tenk bude povezan sa drugim jedinicama, dronovima i izviđačkim sistemima na digitalnom bojištu. Britansko Ministarstvo odbrane navodi da će nova verzija donijeti značajno poboljšanje sposobnosti u odnosu na Challenger 2.

Ipak, jedno pitanje posebno privlači pažnju – masa tenka.

Zbog dodatnog oklopa i nove opreme, Challenger 3 mogao bi težiti čak 82 tone. Tolika težina može otežati kretanje preko pojedinih mostova, puteva i terena, ali i zahtijevati snažniju logističku podršku prilikom transporta. Upravo će mobilnost biti jedan od važnih elemenata testiranja.

Testiranja novog tenka već su u toku, uključujući i probna gađanja s posadom.

Prema planovima, Challenger 3 trebao bi ući u službu 2027. godine. Britanska vojska planira 148 moderniziranih tenkova, koji će nastati konverzijom postojećih Challengera 2, a ne proizvodnjom potpuno novih vozila.

Planirano je da Challenger 3 predstavlja glavnu britansku oklopnu sposobnost kroz 2030-e, dok se trenutno razmatra i način na koji će ta sposobnost biti održana dugoročno.