Nebo iznad američke savezne države Ohio ove sedmice osvijetlio je rijedak i snažan prirodni fenomen kada je svemirska stijena teška oko sedam tona ušla u Zemljinu atmosferu.
Ovaj meteoroid, procijenjenog prečnika od gotovo 1,8 metara, jurio je brzinom većom od 72.000 kilometara na sat. Tokom prolaska ostavio je iza sebe spektakularan, blistav trag vidljiv stotinama kilometara daleko – od Wisconsin do Maryland.
Kulminacija se dogodila iznad mjesta Valley City, gdje je došlo do raspada tijela uz snažan zvučni udar koji je zatresao kuće i uznemirio stanovnike. Iako su ovakvi prizori često zastrašujući, riječ je o prirodnom procesu: ekstremna brzina i pritisak vazduha zagrijavaju svemirsku stijenu do tačke topljenja, nakon čega ona puca i raspada se u atmosferi.
Dijelovi koji prežive ovaj vatreni prolaz i padnu na Zemlju nazivaju se meteoritima – i upravo oni su sada predmet intenzivne potrage.
Stanovnica grada Medina, December Harris, podijelila je iskustvo svoje cimerke koja je pored garaže pronašla mali, tamni kamen neobičnog izgleda. Riječ je o komadu manjem od pet centimetara, sa karakterističnim rupicama i tragovima topljenja. Kamen su pažljivo podigle salvetom i pohranile u teglu, čekajući potvrdu stručnjaka.
U potragu su se uključili i profesionalci. Lovac na meteorite Robert Vargas putovao je cijelu noć kako bi već u zoru započeo pretragu terena. Uspio je pronaći primjerak koji opisuje kao “fuzioni komad muzejskog kvaliteta”, a vjeruje da bi negdje na privatnim posjedima mogli postojati i znatno veći fragmenti, teški i preko deset kilograma.
Sličnu sreću imao je i Gabe Leidy, koji je nakon snažnog udara krenuo u potragu i pronašao predmet nalik meteoritu u području Sharon Center. Iako su mu već ponuđene velike sume novca, odlučio je da kamen zadrži kao uspomenu na rijedak susret sa svemirom.
Vrijedi podsjetiti na razliku između pojmova: meteoroid je tijelo koje se kreće kroz svemir, meteor je svjetlosni fenomen koji vidimo na nebu, dok je meteorit čvrsti ostatak koji padne na Zemlju.
Ovakvi događaji su izuzetno rijetki, ali i dragocjeni – ne samo zbog potencijalne materijalne vrijednosti, već i zbog činjenice da svjedočimo nečemu što većina ljudi vidi samo jednom u životu.