Južna Koreja uspješno je otvorila nastup na Svjetskom prvenstvu nakon što je u prvom kolu Grupe A na stadionu Akron u Zapopanu savladala Češku rezultatom 2:1, iako je tokom većeg dijela susreta morala lomiti otpor izuzetno disciplinovanog protivnika.
Korejanci su od prvog sudijskog zvižduka nametnuli visok ritam i pokazali jasnu namjeru da kontrolišu utakmicu. Već u 12. minuti Lee je zaprijetio udarcem glavom, ali lopta nije pronašla put do mreže. Češka reprezentacija teško je pronalazila izlaz iz pritiska, dok su Azijati nastavili stvarati prilike.
Najveću šansu u prvom poluvremenu imao je Son Heung-min u 39. minuti, kada je njegov pokušaj završio tik pored stative, ostavivši Čehe na velikim mukama pred odlazak na odmor.
Ni nastavak nije donio promjenu odnosa snaga na terenu. Hwang je već na startu drugog dijela natjerao golmana Kovara na sjajnu intervenciju, a samo nekoliko sekundi kasnije Lee nije uspio iskoristiti odbijenu loptu. Son je potom u 56. minuti još jednom testirao češkog čuvara mreže, koji je novom odličnom odbranom sačuvao svoju ekipu.
I kada se činilo da Koreja neće uspjeti naplatiti dominaciju, uslijedio je šok. Češka je u 59. minuti iz praktično prve ozbiljnije prilike stigla do vodstva. Nakon prekida najviši u skoku bio je Krejči koji je glavom pogodio za 1:0.
Međutim, Korejanci nisu dozvolili da ih primljeni pogodak poremeti. Nastavili su s napadima i zaslužena nagrada stigla je u 67. minuti kada je Hwang In-Beom pogodio za izjednačenje i vratio svoju reprezentaciju u utakmicu.
Češka je desetak minuta kasnije pomislila da je ponovo stigla do prednosti preko Součeka, ali je nakon VAR provjere pogodak opravdano poništen zbog ofsajda.
Kazna za propuštenu priliku stigla je gotovo odmah. Samo nekoliko trenutaka kasnije Hwang je sjajno ubacio loptu u kazneni prostor, a Oh Hyeon-Gyu se najbolje snašao i pogodio za potpuni preokret te konačnih 2:1.
Južna Koreja je tako na najbolji mogući način otvorila Mundijal i pokazala da će biti ozbiljan kandidat za prolazak grupne faze. Nakon prvog kola prvo mjesto u Grupi A dijele Meksiko i Južna Koreja sa po tri boda, dok su Češka i Južna Afrika ostale bez bodovnog učinka.
U narednom kolu očekuje nas derbi grupe između Meksika i Južne Koreje, dok će Češka protiv Južne Afrike tražiti prve bodove na prvenstvu.
Strijelci:
Južna Koreja 2:1 Češka
Hwang In-Beom 67′
Oh Hyeon-Gyu 80′
Krejči 59′