Američka mornarica potvrdila je da je 9. aprila izgubljen izviđački dron tipa MQ-4C Triton, čija se vrijednost procjenjuje na čak 238 miliona dolara. Incident je klasifikovan kao nesreća klase A, što podrazumijeva materijalnu štetu veću od dva miliona dolara, bez ljudskih žrtava.
Prema zvaničnim informacijama, lokacija pada nije objavljena iz operativno-sigurnosnih razloga. Dron je posljednji put registrovan kako leti u međunarodnom zračnom prostoru iznad Perzijskog zaliva, u pravcu Irana. Američke vlasti tvrde da nema dokaza da je letjelica završila na iranskoj teritoriji.
Riječ je o sofisticiranom izviđačkom sistemu koji proizvodi kompanija Northrop Grumman, a koji je dizajniran za dugotrajne misije nadzora. MQ-4C Triton može ostati u zraku duže od 24 sata i dostići visinu od oko 15 kilometara. Letjelica je bila raspoređena iz pomorske baze Sigonella u Italiji.
Prema navodima specijalizirane publikacije The War Zone, dron je tokom rutinske pomorske izviđačke misije iznenada nestao sa sistema za praćenje letova. Uzrok incidenta i eventualna sudbina olupine zasad nisu poznati.
Ovaj slučaj dolazi u trenutku pojačanih vojnih aktivnosti na Bliskom istoku, uključujući američko-izraelske operacije protiv Irana. Tokom tog perioda, Sjedinjene Američke Države zabilježile su više gubitaka bespilotnih letjelica.
Američki CBS, pozivajući se na izvore iz vojnog vrha, navodi da su SAD od kraja februara izgubile čak 24 drona tipa MQ-9 Reaper. Ukupna vrijednost tih letjelica procjenjuje se na oko 720 miliona dolara, s obzirom na to da pojedinačni primjerci koštaju najmanje 30 miliona dolara, zavisno od konfiguracije.
Serija ovih incidenata dodatno podiže pitanja o sigurnosti i ranjivosti američkih bespilotnih sistema u sve složenijem geopolitičkom okruženju.